Il faut remonter au vieux conte irlandais de Jack-O’-Lantern pour retrouver des traces de légumes sculptés. Avare, méchant et débauché, Jack Stingy passe son temps à s’enivrer dans les tavernes. Une nuit de pleine lune, veille de la Toussaint, Satan tente d’acheter l’âme de l’ivrogne. Jack, assoiffé ou rusé accepte le pacte en échange d’un dernier verre. Le diable se transforme alors en une pièce de monnaie pour régler la note.
Jack saisit la pièce et la place dans sa poche, où loge aussi une croix en argent. Le symbole chrétien paralyse le diable qui se retrouve piégé. Stingy demande alors au captif de lui laisser dix ans de sursis. Le Malin, furieux mais obligé d’accepter, retourne aux Enfers.
Une fois les dix ans écoulés, Jack se fait surprendre par le diable au pied d’un pommier. En guise de dernière volonté, il demande cette fois une pomme. Satan escalade alors l’arbre pour saisir le fruit, pendant que Jack grave une croix sur le tronc. Cette fois-ci, les Enfers devront le laisser tranquille jusqu’à sa mort!
Mais une fois monté aux cieux, Jack connaît un nouveau problème. Sa vie de débauche l’empêche de rejoindre le Paradis, quand le diable, rancunier, refuse à son âme la porte des Enfers. Condamné à errer dans la nuit jusqu’au jugement dernier, Jack se voit seulement offrir un morceau de charbon ardent, pour éclairer son chemin.
Du navet à la citrouille
Le malheureux place alors la braise incandescente dans un navet préalablement évidé, de manière à se construire un lampion. Il est depuis surnommé «Jack à la lanterne» et revient chaque année hanter les vivants la veille de la Toussaint.
Au jour d’Halloween, les Irlandais et Écossais prirent depuis l’habitude de creuser des navets, en y sculptant des visages, afin de rendre hommage aux âmes damnées comme le fût celle de Jack Stingy. Quand, dans les années 1840, le peuple irlandais émigra massivement aux États-Unis, il ne trouva pas de navets, qui y étaient très peu cultivés.
La citrouille, beaucoup plus répandue, et se révélant bien plus simple à travailler, remplaça logiquement le navet, pour devenir la célèbre citrouille d’Halloween. La coutume se répandit véritablement sur tout le territoire au début du siècle passé.
Source: le Figaro culture